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Dolor Cervical

Se define como el dolor localizado en la parte superior de la espalda o cuello y puede irradiarse a hombros, brazos y espalda. El dolor cervical es frecuente, se estima que un 30-40% de la población presentará este tipo de dolor en algún momento de su vida.

El dolor cervical puede ser producido por daños en múltiples estructuras, ya sea por degeneración de los discos intervertebrales (dolor por degeneración discal), artrosis de las articulaciones facetarias (síndrome facetario), sobrecarga o distensión de estructuras musculo-ligamentosas,procesos inflamatorios,traumatismos o compresión de las estructuras nerviosas que inervan los brazos (braquialgia)

El dolor de cuello o dolor cervical es una patología que empeora y afecta directamente en la calidad de vida del que lo sufre, ya que impide que este pueda realizar su vida cotidiana de forma normal.

Causas de dolor Cervical

El dolor cervical muscular suele ser secundario a movimientos bruscos, repetidos o forzados, se presenta de forma aguda y suele resolverse de manera espontanea o con ayuda de rehabilitación.

La aparición de dolor intenso, punzante o eléctrico en el cuello, que se irradia hacia los hombros y/o brazos (braquialgia) puede deberse a la compresión de raíces nerviosas, habitualmente por una hernia discal (dolor por hernia), protrusión discal o degeneración ósea de la columna.

Algunas actividades cotidianas que pueden causar dolor cervical son:

  • Agacharse sobre un escritorio durante horas.
  • Mala postura.
  • Dormir en mala posición.
  • Girar el cuello de forma brusca mientras se hace deporte.
  • Levantar cosas demasiado rápido o con una mala postura.

Existen otras causas que pueden venir generadas por otros problemas:

  • Afecciones por fibromialgia.
  • Artritis cervical.
  • Espondoliosis.
  • Ruptura de disco.
  • Osteoporosis que causa pequeñas fracturas en la columna.
  • Infección en la columna por osteomielitis, disquitis.
  • Tortícolis.
  • Esguinces.
  • Cáncer.

Una caída o un accidente pueden causar lesiones cervicales graves, tales como: fractura en una vértebra, latigazo cervical y/o parálisis

Síntomas de hernia y contractura cervical

Los síntomas de la contractura cervical pueden incluir dolor y sensibilidad en el cuello, hombros y/o brazos, rigidez en el cuello y dificultad para moverse y dolores de cabeza. En casos severos, la fuerza y la sensibilidad en la mano pueden disminuir. 


Una hernia cervical es una hernia de disco en la columna cervical que puede causar dolor en el cuello, los hombros y/o los brazos, debilidad en los brazos y las piernas y dificultad para mover el cuello. En casos severos, los nervios espinales pueden comprimirse, causando síntomas como entumecimiento y debilidad en brazos y piernas. 

La mejor manera de prevenir la aparición de dolor cervical es evitar los factores de riesgo, como realizar actividades cotidianas que puedan dañar la columna cervical. 

Así, evitar malas posturas ayudará a evitar el problema de dolor cervical.

Dolor Lumbar

Se define lumbalgia como la sensación dolorosa circunscrita a la columna lumbar que impide su movilidad normal. 

Se denomina lumbalgia aguda si dura menos de 3 meses y crónica a partir de este límite temporal cuando se acompaña de intolerancia al esfuerzo, con o sin afección de las extremidades inferiores.

Lumbalgia mecánica aguda o lumbago

Es aquella que cursa con crisis aisladas o repetidas que duran menos de 3 meses. De evolución benigna, aparece en individuos mayores de 18 y menores de 50 años. A partir de esta edad pueden presentarse conjuntamente con las lumbalgias metabólicas. Para ser considerada como tal no debe existir déficit neurológico, ni síndrome constitucional, ni trauma previo, ni neoplasia.

Lumbociática aguda

Se define como la sensación dolorosa radicular con afección motora (ciática) y/o sensitiva (ciatalgia) que sigue el trayecto del nervio ciático. En un 75% de los pacientes existe una historia de cuadros intermitentes de dolor lumbar mecánico sin irradiar que puede remontarse a los 3-5 años previos. Sólo se presenta en el 1,5% de las lumbalgias. Se produce en la fase de disfunción (v. más adelante, evolución del dolor lumbar: fases), y entre los 20 y los 50 años de edad. El dolor se irradia desde la región lumbar a la región glútea y la cara posterior (S1) o posterolateral (L5) de la extremidad inferior afectada, llegando hasta el talón, la cara dorsal del pie (L5), la planta (S1) o los dedos de los pies. Junto a éste pueden aparecer síntomas sensitivos, parestesias (sensación de acorchamiento, entumecimiento), hipoestesias, a veces dolorosas, y disminución de la fuerza. En la exploración encontramos abolición de los reflejos osteotendinosos, y alteración de la sensibilidad y de la fuerza dependiente del nervio implicado. La curación es la norma, pues sólo un 11% de casos tendrá síntomas neurológicos radiculares pasadas las 2 semanas. A pesar de que la incidencia es parecida en ambos sexos, los varones son sometidos con mucha más frecuencia a tratamiento quirúrgico.

A partir de los 50 años se debe considerar, en principio, como un cuadro secundario a otras enfermedades (neoplasias, metabólicas, etc.).

Estenosis lumbar

Algunos síntomas crónicos, como episodios de retención urinaria, incontinencia, pérdida del tono esfinteriano anal o incontinencia fecal, anestesia perianal, perineal y genital (anestesia en silla de montar), progresiva debilidad en extremidades inferiores (con o sin paraparesia), impotencia sexual en los varones, y dificultad a la deambulación, nos deben poner sobre aviso de una reducción del diámetro sagital o transversal del canal raquídeo, estrechez producida por la hipertrofia de algunos de los elementos óseos o de los tejidos blandos, y que generalmente se debe a una gran hernia discal en posición media (L4-L5) o a una estenosis congénita del canal. Etiológicamente, se clasifican en estenosis congénitas, o de desarrollo (acondroplasia, idiopáticas) y adquiridas (degenerativa [gran hernia central], espondilolisis/listesis, iatrogénica [fibrosis], postraumática, enfermedad de Paget, tumoral) El "canal lumbar estrecho" es una entidad anatomopatológica mal definida, y de tratamiento incierto

La causa más frecuente del dolor lumbar es la degeneración de los discos intervertebrales y las articulaciones posteriores. 

Esto forma parte del proceso normal de involución que aparece en la columna vertebral a partir de los 20 años de edad, como ocurre en otras partes del organismo, asociado a una musculatura abdominal y lumbar pobre, sobrepeso (que hace trabajar continuamente a la columna con cargas mayores para las que está "diseñada"), y permanecer de pie durante mucho tiempo y posturas continuas forzadas en flexión lumbar.

Existen tres tipos de dolor lumbar, que dependen de su duración:

  • Agudo: dura menos de un mes.
  • Subagudo: dura entre uno y tres meses.
  • Crónico: dura más de 12 semanas.

Los factores de riesgo más comunes son:

  •  el tabaquismo 
  • el sobrepeso y la obesidad 
  • el estrés, 
  • llevar un estilo de vida sedentario, 
  • el uso de zapatos de tacón,
  • el entrenamiento deportivo demasiado intenso o realizado de forma incorrecta
  • una postura incorrecta 
  • un colchón inadecuado
  • la maloclusión dental  
  • los golpes de frío

El dolor puede ser un síntoma de enfermedades más graves que afectan a la espalda, por ejemplo, diferentes formas de artritis, hernia discal, escoliosis, espondilitis anquilosante, apendicitis, cálculos renales o quistes, etc.

Puede tratar de evitar la aparición del dolor de espalda de las siguientes formas:

  • Practicando actividad física
  • Mejorando la postura
  • Practicando técnicas de relajación para controlar el estrés
  • Deshaciéndose de los kilos de más
  • Dejando de fumar
  • Aprendiendo a levantar pesos de la manera correcta para no causar desgarros
  • Usando un buen colchón

Es indispensable acudir con un especialista para que valore su padecimiento y le brinde el tratamiento adecuado para su padecimiento.

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Dr. Pedro Pablo Navarro Ruiz

Traumatología & Ortopedia

Escpecialista en Cirugía de Columna Vertebral

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